Photoshops Väter, Thomas und John Knoll, haben mit der Entwicklung von Photoshop schon 1987 begonnen. Version 1.0 wurde jedoch erst 1990 von Adobe veröffentlicht. Schon von Anfang an war das Programm als ein Werkzeug zur Manipulation von Bildmaterial gedacht. Damals waren das Fotos und Grafiken, die der Scanner digitalisiert hat. Scanner waren zu dieser Zeit noch nicht sehr gängig, und große sowie recht teure Kisten.

Schaut man sich die Screenshots der ersten Version an, wirkt das Programm schon fast antiquarisch. Nur ein geringer Anteil der Funktionalität, die wir von Photoshop CS4 (also Version 11) gewöhnt sind, wurde angeboten. Es gab keine Pfade, keine Ebenen und auch noch keine Windows-Version.

Es gab allerdings schon Optionen für einfache Selektionen, Filter, wie etwa der Gaußsche Weichzeichner, Mosaikeffekt oder Hochpass, und die Möglichkeit, Text zu schreiben.

Auch so hilfreiche Funktionen wie Tonwertkorrektur, Helligkeit/Kontrast und Histogramm konnten schon eingesetzt werden.